La aerotermia es un sistema de calefacción, refrigeración y agua caliente que saca el calor del aire exterior con una bomba de calor y lo lleva a la casa. Por cada kilovatio de electricidad que consume produce entre tres y cinco de calor, porque no lo genera: lo mueve. Es la tecnología que sustituye a las calderas de gasóleo y gas en viviendas, y la que más ayudas públicas tiene ahora mismo.
Cómo funciona
Una bomba de calor hace lo mismo que un frigorífico, al revés. Un gas refrigerante recorre un circuito cerrado en cuatro pasos:
- Evaporador. En la unidad exterior, el refrigerante, muy frío, absorbe calor del aire que pasa por el ventilador. Aunque fuera haga 2 °C, el aire tiene energía y el refrigerante la recoge.
- Compresor. Comprime el gas, y al comprimirlo sube su temperatura hasta 60 o 70 °C. Es la única pieza que consume electricidad de forma apreciable.
- Condensador. El gas caliente cede su calor al agua del circuito de calefacción o al depósito de agua caliente sanitaria.
- Válvula de expansión. El refrigerante se expande, vuelve a enfriarse y el ciclo empieza otra vez.
En verano el ciclo se invierte: la máquina saca el calor de la casa y lo expulsa fuera. Con fancoils o suelo radiante refrescante, la misma instalación da frío.
Aire-agua y aire-aire
Aerotermia aire-agua es la que calienta agua: alimenta radiadores, suelo radiante o fancoils y produce el agua caliente sanitaria. Es la que sustituye a una caldera.
Aire-aire es lo que todos conocemos como aire acondicionado con bomba de calor: un split que calienta o enfría el aire de una estancia. No produce agua caliente ni alimenta radiadores.
Cuando alguien busca «aerotermia» para su casa, casi siempre quiere aire-agua.
Qué rendimiento da: COP y SCOP
El COP (coeficiente de rendimiento) dice cuántos kWh de calor produce la máquina por cada kWh eléctrico en un momento dado. Un COP de 4 significa cuatro veces más calor que electricidad consumida.
El SCOP es el mismo dato pero estacional, medido en un ciclo de calefacción completo con las temperaturas de la zona. Es el que hay que comparar entre marcas: dos máquinas con el mismo COP nominal pueden tener SCOP muy distintos.
Dos cosas bajan el rendimiento: la temperatura exterior baja y, sobre todo, la temperatura a la que hay que calentar el agua. Calentar a 35 °C para suelo radiante rinde mucho más que calentar a 65 °C para radiadores pequeños. Por eso el emisor importa tanto como la máquina.
Con qué emisores funciona
| Emisor | Temperatura del agua | Rendimiento | Cuándo |
|---|---|---|---|
| Suelo radiante | 30 a 40 °C | El mayor | Obra nueva y rehabilitación integral |
| Radiadores de baja temperatura | 40 a 50 °C | Alto | Sustitución de caldera, cambiando los radiadores pequeños |
| Radiadores de hierro existentes | 45 a 55 °C | Medio | Casas de los 70 y 80 con radiadores grandes; se calcula uno a uno |
| Fancoils | 35 a 45 °C, y frío en verano | Alto | Cuando se quiere calor y frío con el mismo sistema |
Cuándo compensa y cuándo no
Compensa cuando se sustituye gasóleo, propano o calefacción eléctrica, cuando la casa tiene un aislamiento razonable, y cuando hay sitio para la unidad exterior. En Galicia el clima ayuda: inviernos suaves en la costa y una máquina que rara vez sale de su mejor zona de trabajo.
Compensa menos en una casa de piedra sin aislar y con radiadores pequeños, donde primero conviene mejorar la envolvente; en pisos sin patio, galería ni cubierta donde colocar la unidad exterior; y donde el gas natural es barato y la caldera es nueva, porque el ahorro tarda más en pagar la instalación.
Qué incluye una instalación
Cálculo de carga térmica de la vivienda, unidad exterior e interior, depósito de agua caliente, adaptación de radiadores o suelo radiante, retirada de la caldera y del depósito de gasóleo, legalización, puesta en marcha y regulación, y la tramitación de las ayudas del INEGA y de la deducción del IRPF. Lo que cuesta, en cuánto cuesta instalar aerotermia.
Preguntas frecuentes
¿La aerotermia funciona cuando hace frío?
Sí. El aire a 0 °C sigue teniendo energía térmica; la bomba de calor la extrae y la sube de temperatura. Rinde menos que a 12 °C, pero las máquinas actuales trabajan hasta 20 grados bajo cero. En Galicia, con inviernos suaves, casi nunca sale de su mejor zona.
¿Es lo mismo aerotermia que bomba de calor?
La aerotermia es una bomba de calor que toma el calor del aire. Hay bombas de calor que lo toman del suelo (geotermia) o del agua. Cuando en España se dice aerotermia se habla de una bomba de calor aire-agua para calefacción y agua caliente.
¿Necesito cambiar los radiadores?
No siempre. Los radiadores de hierro grandes suelen funcionar a 45 o 50 °C; los pequeños se cambian por radiadores de baja temperatura. El suelo radiante es lo que mejor rinde. Se decide con el cálculo de carga térmica de la casa.
¿Cuánta electricidad gasta?
Depende de la casa y del clima. La referencia es el SCOP: con un SCOP de 4, cada kWh eléctrico produce 4 kWh de calor. Una caldera de gasóleo produce menos de 1 kWh de calor por cada kWh de combustible.